Castore baraja una posible venta, pero ¿está la marca realmente en una posición de fuerza?

El fabricante británico de ropa deportiva Castore está barajando opciones estratégicas, incluida una posible venta total o parcial, tras las propuestas de adquisición —al parecer, no solicitadas— recibidas de marcas rivales e inversores internacionales. La empresa, con sede en Mánchester y fundada en 2016 por los hermanos Tom y Phil Beahon, ha contratado al banco de inversión JPMorgan para evaluar el interés recibido, que, según se informa, incluye a posibles compradores de China y otros mercados internacionales. Aunque todavía no se ha puesto en marcha un proceso formal de subasta, el consejo de administración está valorando distintos escenarios, que van desde una inversión minoritaria hasta una compra total, y se espera que los hermanos Beahon sigan ocupando puestos operativos independientemente del resultado.

La marca Castore está financiada con deuda

Esto llega justo cuando Castore se acerca a su décimo aniversario. La marca alcanzó una valoración estimada de unos 950 millones de libras durante una ronda de financiación de 2023 liderada por The Raine Group, y desde entonces ha llevado a cabo una expansión corporativa agresiva. La empresa acaba de conseguir una línea de crédito renovable de 90 millones de libras, ha adquirido la histórica marca de ropa de abrigo Belstaff con el respaldo de Ineos y ha comprado la tradicional marca de calzado Grenson. En el ámbito de la ropa deportiva para equipos, Castore también ha dado un gran paso al hacerse con la sublicencia exclusiva de Umbro Professional Team Sports en los principales mercados europeos, lo que le permite gestionar los acuerdos de camiseta bajo el querido logotipo del doble diamante.

Sin embargo, más allá de los titulares llamativos y las posturas corporativas, la historia parece más bien una narrativa orquestada o fomentada por la propia empresa para sondear el mercado y avivar el revuelo en torno a su valoración. A pesar de presumir de un rápido crecimiento de la facturación y de afirmar repetidamente que quiere plantar cara a gigantes del sector como Adidas, Nike y Puma, Castore nunca ha obtenido beneficios anuales. En su último ejercicio financiero, las pérdidas antes de impuestos superaron los 40 millones de libras, ya que el gasto de capital incesante, las agresivas garantías iniciales y la expansión operativa siguieron superando a los ingresos.

Y lo que es peor, la marca Castore ha sufrido un daño enorme a su reputación entre los aficionados al fútbol y los directivos de los clubes debido a una larga serie de desastres logísticos y de calidad muy sonados. Desde las infames camisetas de «efecto mojado» que se pegaban a la piel en el Aston Villa hasta tejidos que se rompían, escudos que se desprendían, errores de impresión y un caótico servicio de distribución, las promesas de rendimiento de alta gama de la empresa se han quedado sistemáticamente en nada sobre el terreno de juego. Estos continuos tropiezos llevaron directamente tanto al Newcastle United como al Aston Villa a rescindir sus contratos antes de tiempo para volver a Adidas, dejando una mancha en la división de fútbol de Castore que ninguna estrategia de marketing podrá borrar fácilmente.

En retrospectiva, hacerse con los derechos de licencia de Umbro parece haber sido la mejor jugada estratégica de Castore, ya que permitió al grupo ofrecer una marca de confianza y con un toque nostálgico a los clubes que se mostraban cada vez más reticentes a firmar contratos con el logotipo de las alas de Castore. Castore, sencillamente, no tiene esa posición de dominio que a sus fundadores les gusta vender en la prensa económica.