A Castore estuda uma possível venda — mas será que a marca está mesmo numa posição de força?

A Castore, fabricante britânica de roupa desportiva, está a explorar opções estratégicas, incluindo uma potencial venda total ou parcial, na sequência de abordagens de aquisição alegadamente não solicitadas por parte de marcas rivais e investidores internacionais. A empresa sediada em Manchester, fundada em 2016 pelos irmãos Tom e Phil Beahon, contratou o banco de investimento JPMorgan para avaliar o interesse manifestado, que, segundo consta, inclui potenciais compradores da China e de outros mercados globais. Embora ainda não tenha sido iniciado um processo formal de leilão, o conselho de administração está a avaliar cenários que vão desde um investimento minoritário até uma aquisição total, sendo que se espera que os irmãos Beahon continuem em funções operacionais, independentemente do resultado.

A marca Castore é financiada por dívida

Este momento surge à medida que a Castore se aproxima do seu marco de dez anos. A marca atingiu uma avaliação estimada em cerca de 950 milhões de libras durante uma ronda de financiamento em 2023 liderada pelo The Raine Group e, desde então, tem vindo a prosseguir uma expansão corporativa agressiva. A empresa garantiu recentemente uma linha de crédito renovável de 90 milhões de libras, adquiriu a histórica marca de roupa de exterior Belstaff com o apoio da Ineos e comprou a tradicional marca de calçado Grenson. No panorama do vestuário desportivo, a Castore também deu um grande passo ao garantir a sublicença exclusiva da Umbro Professional Team Sports nos principais mercados europeus, o que lhe permite efetivamente gerir contratos de camisa sob a emblemática bandeira do duplo diamante.

Por trás das manchetes brilhantes e da postura corporativa, no entanto, a narrativa parece muito com uma história plantada ou encorajada pela própria empresa para testar o mercado e criar um hype em torno da sua avaliação. Apesar de se gabar de uma rápida expansão do volume de negócios e de afirmar repetidamente que desafia titãs do setor como a Adidas, a Nike e a Puma, a Castore nunca teve lucro anual. No seu último período financeiro divulgado, as perdas antes de impostos aumentaram para mais de 40 milhões de libras, à medida que os gastos de capital incessantes, as garantias iniciais agressivas e a expansão operacional continuaram a superar os lucros.

Mais importante ainda, a marca Castore sofreu um enorme dano de reputação entre os adeptos de futebol e os dirigentes dos clubes devido a uma longa série de desastres logísticos e de qualidade que tiveram grande repercussão. Desde as infames camisas «wet-look» que se colavam ao corpo no Aston Villa até tecidos a rasgar, emblemas a descascar, erros de impressão e um processo de distribuição caótico, as promessas de desempenho de topo da empresa têm falhado sistematicamente em campo. Estes erros incessantes levaram diretamente tanto o Newcastle United como o Aston Villa a rescindir os seus contratos antecipadamente para voltarem à Adidas, deixando uma mancha na divisão de futebol da Castore que nenhuma estratégia de marketing consegue apagar facilmente.

Em retrospetiva, garantir os direitos de licenciamento da Umbro parece ter sido a melhor jogada estratégica da Castore, permitindo ao grupo apresentar uma marca de confiança e nostálgica a clubes que se tinham tornado cada vez mais hesitantes em assinar contratos com o logótipo das asas da Castore. A Castore simplesmente não detém a posição de força dominante que os seus fundadores gostam de retratar na imprensa empresarial.